Le théâtre documentaire expliqué : définition et exemples

Le théâtre documentaire consiste à porter sur un plateau des paroles qui n'ont pas été écrites pour le théâtre : témoignages, archives, entretiens, comptes rendus. Plutôt que d'inventer une fiction, l'artiste sélectionne, monte et met en scène du réel. C'est un genre exigeant, et facile à rater.

Son histoire remonte au début du XXe siècle, mais il a connu un renouveau marqué ces vingt dernières années, à mesure que les frontières entre journalisme, performance et théâtre devenaient plus poreuses. Aujourd'hui, de nombreuses créations contemporaines empruntent au documentaire, au moins partiellement.

Le piège principal, c'est l'illustration. Mettre en scène des témoignages d'ouvrier·ère·s ou d'exilé·e·s peut très vite glisser vers une démonstration sociologique : on aligne des paroles « vraies » pour prouver une thèse, et le théâtre disparaît. Le genre n'a d'intérêt que s'il garde une véritable épaisseur scénique.

Où se situe alors le travail proprement théâtral ? Dans le montage, pas dans la réécriture. On ne corrige pas les paroles recueillies ; on les ordonne, on les fait dialoguer, on crée des échos. C'est exactement le travail d'un monteur de cinéma : la matière est brute, l'art est dans l'agencement.

Le théâtre documentaire pose aussi des questions éthiques que les autres genres ignorent. Que doit-on aux personnes dont on porte la parole ? Peut-on couper, déplacer, juxtaposer leurs mots sans les trahir ? Ces questions n'ont pas de réponse unique, mais les éviter, c'est manquer ce qui fait la valeur du genre.

Au sein d'Artistiquement Tous, le théâtre documentaire dialogue volontiers avec d'autres disciplines : la danse pour le corps des témoins, les arts visuels pour les archives, l'écriture pour la dramaturgie. C'est peut-être là que le genre est le plus vivant — quand il cesse d'être un théâtre du réel pour devenir un théâtre qui pense le réel avec tous les outils disponibles.